中國最早的紙幣叫交子。交子是我國，也是世界上最早的紙幣。比美國(1692年)、法國(1716年)等西方國家發(fā)行紙幣要早六七百年。

交子，是中國北宋時四川流行的票據(jù)和紙幣，是世上最早“正式”發(fā)行的紙幣。交子是古代四川俚語，是票券、憑證的意思。交子又有“官交子”和“私交子”之分，私交子是民間流行的票據(jù)，官交子是朝廷成立交子務后的官方紙幣。

宋太祖下令回收四川的金銀和銅錢，運往中央，鑄造鐵錢代用，并禁止帶銅錢入四川。于是鐵錢成為四川的主要貨幣。但鐵錢原材料較廉價，重量更高，鐵錢1000文可重25斤，經(jīng)常要用車子拉錢，使用上十分不便。民眾往往將鐵錢寄存在“交子鋪”中，換取票據(jù)交子，并在日常生活中用作交易。

交子面額由一貫到十貫不等，發(fā)放時臨時填寫，“書填貫文，不限多少，收入人戶見錢，便給交子”。后改為印發(fā)，有五貫、十貫兩種，不久又改為一貫和五百文。交子的印刷技術是用紅、黑兩種顏色印刷，以秘密記號和圖樣來達到防偽的功效。